KnowledgeCafe

Communities of Practice (kortweg: CoPs) zijn groepen van mensen die bij elkaar komen om kennis te delen omtrent een bepaald onderwerp. Zij komen bij elkaar, omdat zij dezelfde interesses delen of omdat zij gelijkwaardige problemen tegenkomen in hun dagelijkse bezigheden. Mensen gaan elkaar opzoeken, gaan ideeën uitwisselen en ontwikkelen vervolgens hulpmiddelen die voor hen van belang zijn.

Volgens Etienne Wenger (Boek: Learning, Meaning and Identity en Cultivating Communities of Practice) bestaat een CoP uit minimaal de volgende onderdelen:

- Een domein (het probleemgebied, de gedeelde interesse)
- Een community (het netwerk van geïnteresseerden)
- En een practice (datgene wat de gemeenschap heeft ontwikkeld, vaak de oplossing voor hun problemen)

De theorien over CoPs worden over het algemeen vaag en theoretisch besproken. In dit artikel wil ik jullie echter in vogelvlucht de theorie duidelijk maken en onderstaand voorbeeld helpt mij in dit proces.

Concreet voorbeeld: HP Software community
(Naar het voorbeeld beschreven bij E. Wenger (Boek Cultivating CoPs, pag. 23)). Binnen Hewlett-Packard (HP) bestaan veel software ontwikkelaars. Zij zijn echter erg gedistribueerd aan het werk in verschillende teams en over verschillende locaties. Toch komen zij keer op de keer gelijkwaardige problemen tegen, maar zijn als individu niet in staat deze adequaat op te lossen door simpelweg een gebrek aan mankracht en tijd.

In het verleden werd er daarom de hulp ingeroepen van een knowledge-management support team. Zij faciliteerde de communicatie tussen software ontwikkelaars binnen HP en maakte de informele netwerken en domeinen zichtbaar. Door de communicatie te faciliteren en mensen over de verschillende afdelingen in contact te brengen met elkaar, realisseerde steeds meer ontwikkelaars dat zij veel problemen deelde. Daarnaast kwamen zij er ook achter dat zij zoveel van elkaar konde leren en hun krachten kunnen bundelen om zo samen hulpmiddelen te ontwikkelen die hen helpen in hun dagelijkse werkzaamheden. Als voorbeeld hebben ze sindsien een standaard ontworpen voor de software sales and installatie processes en hebben zij een consistent (!) prijzen schema ontwikkelde. Juist dit laatste was nog een groot probleem toen de ontwikkelaars verspreid deze schema’s opstelde.
Vandaag de dag organiseert deze community nog wekelijkse community teleconference calls om zo de community sterk te houden. Alvorens de teleconferentie nemen de participanten nog even de tijd om de laatste problemen te bespreken en recente situaties te besprekn. Tijdens de conferenties wordt er vaak gesproken in een informele setting over typische probleem gevallen en met behulp van intervisie wordt er gezocht naar oplossingen.

Verschil met communities of interests
Daarom is een community of practice ook niet zomaar een gemeenschap van mensen. De essentie van een CoP is dat zij daadwerkelijk iets ontwikkelen en dat ‘iets’ kan heel breed zijn. Denk bijvoorbeeld maar aan een database, collectie van best practices, solutionbase, instructierichtlijnen, een boek, trainingsmaterialen, richtlijnen etc. Een CoPs is dus per definitie geen Hyves, LinkedIN of Myspace (veel gemaakte fout)

CoPs zijn de toekomst!
Waarom staan CoPs zoveel in de spotlight? Juist omdat ondernemingen en organisaties zich steeds meer realiseren dat CoPs de oplossing zijn voor de huidige problemen omtrent kennismanagement. Voorheen werd er altijd getracht kennis in databases op te slaan, maar nu realiseert men zich steeds meer dat kennis meer is dan alleen data. Kennis wordt gegenereerd door communities, door interactie, intervisie en community learning. Mensen leren van elkaar, verbeteren elkaar en ontwikkelen beter met elkaar. Juist het stimuleren van CoPs binnen een organisatie helpt de organisatie om ‘out-of-the-box’ te denken; CoPs doorbreken formele hierarchieen en stimuleren vrijwillige en daardoor ook efficiëntere samenwerking.